Deutschland hat eines der zuverlässigsten Stromsysteme der Welt. 2021 lag die Dauer, die ein Kunde im Durchschnitt nicht mit Strom versorgt war, bei nur 12,1 Minuten. Bei diesen Unterbrechungen handelt es sich um Stromausfälle. Sie sind meist von kurzer Dauer, regional begrenzt und werden oft angekündigt, etwa bei Wartungsarbeiten.
Erst wenn Strom länger und großflächig, beispielsweise in vielen Teilen des europäischen Verbundnetzes, ausfällt, handelt es sich um einen Blackout. Das Leben ist dann in den betroffenen Gebieten stark eingeschränkt: Zum Beispiel können Lebensmittelläden, Geldautomaten und Krankenhäuser nicht betrieben werden. Auch Telefonie und Internet können ausfallen.